Les Traces

Le calme régnait à présent autour d’elle. Le matin allait bientôt s’étirer et il était temps de rentrer au campement. Une fois n’était pas coutume, elle n’avait rencontré âme qui vive de toute la nuit.
Elle avait pu contempler la beauté de la nuit, redécouvrir chaque parfum et ces bruits si mystérieux qui la séduisaient tant.

Au détour d’un chemin, elle avait surpris un magnifique ours-chien, qui avait brusquement arrêté sa ronde aux sons de ses pas. La jeune fille demeura des heures, tapie dans un buisson, n’ayant aucune envie de déranger cet animal, ou d’être épinglée à son tableau de chasse.
C’était vraiment une bête magnifique, dont le corps élancé lui donnait l’apparence d’un chien. En l’observant de plus près, cependant, on remarquait des membres très courts et des pattes similaires à celles d’un ourson. Ely contemplait sa tête, savant métissage entre l’ours et le chien. La forme de son crâne ressemblait à celle d’un chien, mais la dentition que cette bête laissait entrevoir, ne laissait aucun doute sur les morsures qu’elle était capable d’infliger aux intrus.
L’ours-chien devait être repus, car il n’essaya pas d’approcher la jeune fille. Il semblait simplement la tenir à distance, couché au coin d'un arbre, le regard fixé sur son buisson. Ils demeuraient chacun immobiles, sur leurs gardes, se surveillant mutuellement, à la lueur de la lune. Ayant oublié toutes ses potions et son bâton, Ely chercha silencieusement sa dague, dont elle ne se servait jamais, au cas où l’animal tenterait de s’approcher.
Soudain, la bête se releva brusquement, surprenant la jeune fille prête à succomber au sommeil. Elle releva brusquement les yeux et porta son regard en direction du prédateur. Ses sens soudain en alerte, elle scruta rapidement les alentours, et distingua dans le sillage du prédateur, une forme rampante qu’elle ne reconnaissait pas. Profitant de cette opportunité, la jeune fille bondit hors du buisson et s’enfuit hors du territoire de chasse de l’animal.

A présent réveillée, elle continua sa promenade nocturne, respirant chaque parfum et profitant de chaque rayon de lune qui dansait dans les feuillages et faisait briller les fleurs endormies. Sa promenade s’achevait et elle s’humectait de la bruine matinale, lorsqu’elle arriva près du campement des mages bleus. Ses pensées s’assombrirent quelques instants au souvenir du malaise qui semblait régner chez certains de ses compagnons.
Elle chassa rapidement ces pensées de son esprit, ne voulant s’imprégner en cet instant que de la beauté tranquille des premiers rayons de soleil qui se levaient derrière la colline.

Elle allait franchir le ruisseau la séparant du campement, lorsqu’elle aperçut sur la rive opposée un vieillard hésitant, qui longeait le ruisseau, s’aidant de sa canne pour battre les hautes herbes qui se trouvaient sur son chemin.

*Sans doute un ascète venu faire sa promenade matinale loin du tumulte de la journée, se dit-elle.*

Elle allait rebrousser chemin pour traverser le ruisseau plus loin afin de ne point le déranger, quand son regard s’attarda sur ses vêtements. Elle chercha dans sa mémoire pour se souvenir, mais elle ne parvint pas à mettre un nom sur cette silhouette.

Elle se rapellait bien d’un mage qu’elle avait rencontré dans son enfance et qui portait des vêtements similaires. C'était même grâce à lui qu'elle avait trouvé une famille, des amis, un abri.
Mais ce vieillard-là n’avait pas sa prestance. Ses vêtements étaient mis de travers, et sa robe ouverte laissait apparaître un tatouage étrange. Le voyant tituber au bord de l’eau, Ely rebroussa chemin, se disant qu’elle n’avait aucune envie de se frotter à un ivrogne en mal de compagnie.

Elle alla donc un peu plus loin pour traverser le ruisseau, et avant de rentrer à l'intérieur du campement, elle jeta un dernier regard derrière elle.
Le vieillard semblait l’avoir aperçue car lui aussi avait rebroussé chemin et le voilà qui marchait maintenant tant bien que mal dans sa direction.

Résignée, elle rabattit sa cape sur sa tête dans l'espoir que lui ne l'avait pas reconnue , et attendit patiemment l’inconnu, curieuse de savoir qui il était et pourquoi il avait rebroussé chemin.

Amusée, Ely le regarda retirer ses vêtements et plonger dans l’eau matinale. Elle ne put s’empêcher de rire sous cape. Il ne voudrait certainement pas se l’avouer, mais les années ne faisaient pas de lui du très bon vin. Les soucis sans doute...

Pour l’heure, bienveillante, elle ramassa les lambeaux éparpillés, en fit un tas au bord de l’eau, et s’assit à côté, attendant patiemment qu’il ait fini sa toilette sanguinolente.

Ne sachant que faire, elle fouilla les poches du mage, dans l’espoir d’y dénicher quelque fiole intéressante. Sa main dénicha quelques vieilles fioles dont le contenu lui sembla suspect, des parchemins jaunis par le temps, ainsi qu’une boîte de préservatifs usagés, et un guide sur les massages thaïlandais….
Bref, rien de bien intéressant. Pas le moindre kit de survie, ni de traité sur les origines de l’Homme. Elle remit discrètement ses découvertes dans ses poches et concentra son regard sur cet homme tant adulé, il n'y avait pas si longtemps encore.

*Ne pas se moquer, surtout ne pas se moquer, se disait-elle, en pouffant de rire*

Il paraissait effectivement mal en point. Ses blessures saignaient toujours, et la jeune fille n’avait aucun remède sur elle. Elle se leva et regarda la végétation autour d’elle. Au bout de quelques instants, elle dénicha des touffes de plantain qu’elle s’empressa de cueillir pour faire une bouillie avec les feuilles.
Elle revint ensuite au bord de l’eau et chercha Philéasfogg…..
Il avait disparu. Pourtant ses vêtements étaient toujours à terre, roulés en boule…Elle plongea son regard au fond de l’eau, scruta les abords de la rivière, chercha des trace de sang, mais rien… Il s’était éclipsé….
Elle attendit quelques temps, puis rangea ses herbes, ramassa les vêtements et se dirigea vers le campement, quand une voix l’interpella de l’autre côté du rivage.

« Hé ho, jeune fille !!!!

Elle pivota sur elle-même et aperçut Philéasfogg de l’autre côté de la rivière, étendu au bord de l’eau sans gêne aucune.

- Mes vêtements s’il vous plaît, lui cria t’il joyeusement.

*Non mais….Pour qui se prend-il celui-là…S’il croit que je vais tremper ma robe pour lui*

Elle avait cru comprendre que depuis quelques temps, il s’amusait à donner des ordres plus ou moins saugrenus…..

- Tout de suite mon bel empereur !!! Dès que j’aurai trouvé le moyen de franchir ce lit de manière convenable. »

Il existait bien un pont permettant d’enjamber le cours d’eau, mais il se trouvait à une demi-lieue de là. Elle fit donc un saut au campement, chercha son amie Chimeric pour repriser les vêtements de son père, et s’installa confortablement pour se restaurer en attendant que la robe du mage soit réparée.

Quand ce fut fini, le soleil était déjà haut. Elle se hâta à la rencontre du mage, et le trouva finalement à la même place, le regard noir, mais toujours en tenue d’adam.
La jeune fille lui fit son plus beau sourire et lui tendit ses vêtements. Ignorant son air réprobateur, elle alla chercher un peu d’eau pour nettoyer les plaies souillées qui commençaient à sécher, sortit le plantain qu’elle avait broyé plus tôt, et l’appliqua soigneusement sur ses blessures.

« - Vous n’êtes pas très gentille de m’avoir abandonné ainsi…. Ma compagnie vous est-elle si désagréable ?
- Nullement, cher Empereur, nullement… Mais vos vêtements avaient besoin de mains expertes. Et il me semble que vous vous laissez quelque peu aller de ce côté là en ce moment. Que vous arrive t’il ? »

La journée s’achevait. Elle ne s’en était même pas aperçue. Quant-à lui, hautain, il se leva, un merci sur le bout des lèvres et le regard toujours aussi noir.
Elle le regarda partir lentement. Non, ce n’était certainement pas un vieillard….
Pourtant, sa démarche trahissait quelque fardeau et sans doute de profondes désillusions. Qu’y pouvait-elle en cet instant précis…. Tromper ses déboires par l’insouciance de la vie ? Le voulait-il seulement ?

Peu lui importait les sautes d’humeur du mage en cet instant précis.

Il avait disparu, sans doute fort mécontent de ses rencontres matinales. Un instant, elle songea que ce pouvait être plus que du mécontentement qu’il ressentait. Il semblait perdu à vrai dire, se fuyant sans doute lui-même.
Mais elle ne se sentait pas l’envie de lui courir après, elle-même fatiguée de son périple de la nuit précédente.
Elle écarta rapidement Philéasfogg de son esprit et rebroussa chemin en direction de l’auberge la plus proche. Elle monta à sa chambre, rangea rapidement ses affaires et s’endormit profondément.

Un pressentiment angoissant gagna peu à peu ses songes. Elle le chassa, mais il revenait, lancinant et chaque fois plus pressant. Tout son être semblait s’enfoncer dans les méandres d’une âme torturée qui lui était profondément étrangère. Aucune image, aucune sensation ne semblait vouloir guider le songe. Son sommeil sombrait peu à peu dans un dédale d’émotions machiavéliques.
Elle se sentait partir, enchaînée à cette âme tragique et secouée de spasmes enveloppants. Tout son être semblait aspiré peu à peu par cette volonté. Elle demeurait là, passive,comme engourdie et fascinée devant l’abîme de supplices qui s’ouvrait à elle. A la bouche un goût d’amertume et le corps frissonnant au contact de cette froideur vertigineuse...

Une voix en elle se mit à hurler, désespérée et intransigeante. Ely la reconnut immédiatement, terrifiée par l’intonation méconnaissable.

Fann…. Ely s’éveilla d’un coup et se jeta hors de son lit, éperdue au son de cette voix, cherchant désespérément à la situer dans son délire. Ce ne pouvait être elle.
Une petite lueur brillait de mille feux contre son cœur, bienveillante.

Un regard noir s’imposa alors à elle. Un regard noir et vide… Non pas vide de sens, mais vide d’envie et rempli d’une immense déception à laquelle elle n’était sans doute pas étrangère, pour l’avoir à présent devant ses yeux, l’inondant de tous ses doutes….

Pourquoi fallait-il qu’à chaque fois qu’une partie d’elle se sentait enfin libérée de toute astreinte, l’autre partie la renvoyait résolument et sans détour vers les autres ?

Soit !!! ….Elle essaierait de comprendre quand elle le reverrait.
Le regard accrocha de nouveau sa conscience, alors qu’elle tentait désespérément d’apaiser ses pensées afin de trouver le sommeil.
Elle savait et il semblait être au courant … Elle avait compris à la seconde même où elle avait rabattu sa cape. Une manière sans doute égoïste de refuser le fardeau, de le partager, et de l’apaiser de la sorte.

La nuit touchait à nouveau à sa fin, sans qu’elle put trouver le repos. Alors qu’elle l’avait refusé, ce regard l’avait envahie malgré elle. Une profonde tristesse l’envahit, insoutenable et ambivalente.
Elle se leva, s’habilla lentement et quitta résolument l’auberge, malgré sa fatigue. Elle remonta la rivière à l’endroit de sa rencontre, sourit au souvenir de la sieste perturbée par ses remèdes naturels, et pensa qu’elle avait encore oublié ses potions.
Le temps semblait avoir disparu et elle marcha au seul rythme de son instinct, se laissant guider par les stigmates de cette âme venue troubler sa quiétude.
Elle se trouva finalement à l’orée d’une forêt masquée de broussailles touffues et infranchissables. Une série de pierres larges et plates jonchaient le sol, formant une ligne parfaite, parallèle à la végétation épaisse.
Il se tenait là debout, le regard toujours aussi noir scrutant les sous-bois.
Elle s’approcha et s’assit sur une pierre, visiblement exténuée.

« - Pourquoi fuir ? ... Votre destin ?….Vous vous méprenez. Ce que vous fuyez ne se trouve pas en d’autres lieux qu’au plus profond de vous même. Je n’y ai pas accès, autrement que par votre volonté...

Lasse de son errance et l’esprit vide, Ely prit le thé et le porta à ses lèvres. Il avait une saveur délicatement parfumée, et elle s’empressa de le boire. Elle en aurait bien repris une gorgée, mais le mage soudain guilleret, lui reprit la tasse d’une main et lui tendit l’autre pour la relever.
Le contact de cette main lui glaça la paume un court instant. Sur le coup, elle n’y prêta aucune attention, davantage préoccupée par l’aspect de cette forêt vers laquelle il semblait déterminé à la conduire.

Le chemin qu’ils empruntèrent était à peine visible. Le sous-bois était dévasté, jonché de branches arrachées et calcinées. Les arbres avaient été déracinées et leurs souches découvertes entaillaient le sol de cratères désolants. Le reste de la végétation s’était embrasé sous l’effet d’une folie incendiaire inexplicable. Tout était ravagé, sauvagement détruit et la nature peinait à renaître, lacérée de profonds sillons rougeâtres. Ca et là quelques plantes résistaient, éparses, tels de petits joyaux oubliés au creux de la terre meurtrie.
Médusés par le spectacle qui s’offrait à eux, ils continuèrent d’avancer, sans mot dire.
Bienveillant, il était attentif aux gestes de la jeune fille, prenant garde qu’elle ne trébuche ou se prenne les pieds dans les racines découvertes. La trouvant étrangement silencieuse, il l’observa à la dérobée.

Ely avançait, les lèvres serrées. Elle s’agrippait à sa main et ne semblait pas vouloir s’en défaire. Son visage était livide et ses yeux étincelaient d’une lueur singulière. Il ralentit son allure mais elle le pressa en avant, lui montrant une trouée au loin, où l’on apercevait une clairière verdoyante et baignée de lumière.
Au fur et à mesure qu’ils s’approchaient de l’endroit, la terre se faisait plus meuble. Leurs bottes s’enfonçaient dans le sol et ils devaient être attentifs à chacun de leurs pas. Philéasfogg s’arrêta soudain :
« - Cet endroit….Cette clairière ressemble à un marais. Revenons sur nos pas, ce n’est pas un endroit pour une promenade.
- Allons sur la droite, répondit-elle dans un souffle. »

Il l’observa attentivement. Elle n’avait émis aucun reproche, aucune raillerie. Elle paraissait à bout de force. Il voulut faire une halte, mais elle dégagea sa main et résolue, bifurqua sur sa droite.

Ne prêtant aucune attention au mage, Ely avançait à grand-peine. Ses bottes s’enfonçaient davantage à chaque pas et chaque mouvement la torturait. Elle se sentait éreintée. Ses membres engourdis lui obéissaient péniblement et elle devait lutter pour ne pas s’abandonner.
N’ayant pas la volonté de s’interroger sur sa faiblesse, elle continuait d’avancer, les yeux rivés sur un fossé faisant obstacle à un massif rocailleux.
Quelque chose la brûlait, aveuglant ses yeux, dévorant peu à peu chaque partie de son corps, emprisonnant sa conscience aux confins de sa volonté. Cette chose était là, tentant d’imposer ses supplices à la jeune fille, fermant peu à peu chaque parcelle de lucidité où elle essayait désespérément de se retirer.
Elle avait l’impression de puiser sans cesse en elle-même pour conserver une infime partie de son énergie, mais cela ne suffisait pas. Elle devait à chaque fois abandonner un recoin de son être pour contenter cette puissance inconnue.
La voie du mage lui parvint comme un écho lointain. Dans un sursaut, elle dégagea sa main et lui indiqua la destination.

En cet instant, elle se sentit vulnérable, tous ses sentiments balayés comme fétus de paille au vent. Quelque chose avait tenté de s’emparer de ses émotions, de son être et de ses repères, comme pour les inonder de souffrances et de douleurs inconcevables pour elle.

Ils atteignirent le fossé, l’enjambèrent et escaladèrent le rocher. Epuisée, Ely s’assit à même la pierre chaude et regarda son compagnon. Serein et le sourire aux lèvres, il examinait les alentours, intrigué par l’aspect dévasté de l’endroit, sans doute à mille lieues d’imaginer le calvaire qu’elle venait de vivre.
Fiévreuse, elle s’écarta de lui et alla s’abriter à l’ombre d’une butée boisée. Elle lui demanda s’il lui restait de l’eau, et elle ferma ses yeux brûlés et aveuglés par la lumière.

La brûlure lui devenait insupportable. Elle ne parvînt à soulever ses paupières collées qu’au prix d’une énergie dont elle ne se sentait même plus capable. Des milliers de petites flèches voltigeaient dans sa tête, telles de petites étincelles enflammant chaque recoin de son esprit.
A travers ses yeux larmoyants, elle discerna Philéasfogg qui retirait encore une fois ses vêtements. Un court instant, elle s’étonna de ne rien ressentir.

Il la souleva pour mieux l'installer et tentait d’apaiser ses souffrances. Ses gestes étaient doux mais elle se sentait à bout, incapable de le remercier ou de lui adresser la moindre parole.
Son esprit semblait vidé de toute substance et son corps paralysé refusait de se laisser apaiser. Pourant elle paraissait consciente, mais d’une lucidité aveuglante, dépouillée de toute impression et de tout sentiment.
Quelque chose en elle lui échappait . Elle en avait le pressentiment mais elle restait là incapable de s’en saisir. Elle se demandait simplement ce qu'ils faisaient en cet endroit hostile, pourquoi elle n'était pas avec les siens.

Une main effeleura son visage.

Une profonde angoisse l’envahit et bien qu’elle ne fasse aucun mouvement apparent, elle se sentit agitée de convulsions, comme si on tentait de l’étrangler. sa gorge était enserrée à la base du cou, empêchant l'air de pénétrer dans ses poumons. Elle suffoquait et n'opposait pourtant aucune résistance. Toutes ses pensées se concentraient vers une envie irrésistible de dormir et d'apaiser de la sorte sa lassitude.
Une chaleur intense envahit sa tête pendant que des sons étrangement bruyants retentissaient dans ses oreilles, telles une musique éclatante et assourdissante. Des éclairs jaillirent dans ses yeux qui devenaient peu à peu sanglants.

Tout autour d’elle perdit sens. La vie lui échappait lentement sans qu’elle puisse réagir. Dans un souffle, elle se sentit soulevée et sombra dans un noir oppressant, ses membres inertes et d’une lourdeur extraordinaire. Toute sensation s’éteignit en elle.

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De longues heures s’étaient écoulées, refermant son manteau de silence autour de la jeune fille. Quand elle se réveilla, elle se trouvait sur une couche qu’elle ne connaissait pas. Sa tête était douloureuse. Elle s’assit sur le rebord du lit et regarda autour d’elle. Le décor lui était inconnu.

Instinctivement, elle porta la main à son cœur.
Tout allait bien, si ce n’est ce profond malaise qui l’avait submergée et dont elle palpait encore les traces dans l’atmosphère.

Philéasfogg….Ils avaient erré un moment au gré de leurs pas, elle comme hypnotisée par quelque charme étrange. Elle s’y était abandonnée et sentait confusément l’emprise de cette volonté encore présente en elle. Elle n’avait rien vu…. Mais ces bruits de lutte étaient bien réels, de même que la douleur et les souffrances qu’elle avait ressenties et qui n’étaient siennes.

Elle fit le tour de la chambre. Personne…. Elle visita chaque pièce à la recherche de son hôte. Elles étaient désertes. Sans doute avait-il repris son errance, cherchant désespérément à apaiser ses maux. Elle pouvait lui apporter sa présence et sa gaieté, si tel était son désir. Mais en aucune manière le décharger de ses douleurs existentielles …Celà ne pouvait venir que de lui-même.

Elle chercha une plume et un papier et inscrivit dessus à l’attention du mage :

« Cher Philéasfogg,

Un sage a un jour écrit ceci : Notre corps est notre jardin, la volonté son jardinier.

Bien à vous,

Ely »

Elle plaça le mot bien en évidence sur la table de la cuisine et quitta les lieux, perplexe.